Chaitén : terre des volcans

à propos de cette contribution

Cet essai visuel pan.able trace les contours à la fois du littoral et de la chronologie du nord-ouest de la Patagonie, située au sein d’une région environnementale extrêmement dynamique. Les peuples autochtones qui ont parcouru ses côtes pendant des millénaires ont été témoins du recul des glaciers, de l’élévation spectaculaire du niveau de la mer et d’éruptions volcaniques répétées, parmi bien d’autres changements du paysage et du climat. L’implantation permanente dans la zone située près du volcan Chaitén, en Patagonie chilienne, n’a commencé qu’il y a un siècle, lorsque des habitants venus d’autres régions (notamment d’Osorno, de l’archipel de Chiloé et d’Argentine) ont construit des maisons et développé une culture locale basée sur des industries telles que la pêche, la fabrication de bateaux, la vannerie, le textile, l’élevage de bétail et l’apiculture dans une ville isolée mais prospère.

En mai 2008, l’éruption du volcan Chaitén a provoqué l’une des plus importantes évacuations de l’histoire moderne du Chili. En l’espace de deux jours, les populations humaines de Chaitén et de la ville voisine de Futaleufú ont été déplacées et dispersées dans des villes éloignées, sans bénéficier de temps pour planifier leur départ et sans savoir exactement pendant combien de temps elles seraient déplacées. Les animaux de ferme, les animaux domestiques, les souvenirs de famille et les paysages familiers locaux ont été perdus au cours des trois années d’exil qui se sont écoulées avant que la réinstallation ne soit autorisée. Même si elle n’a pas causé de pertes humaines à grande échelle, l’éruption a tout de même constitué un événement profondément perturbant et traumatisant pour les résidents.

Lors de l’étude urbaine réalisée en vue de la création d’un nouveau site pour la ville de Chaitén, un complexe de grottes abritant un ensemble d’art rupestre préhistorique et des dépôts de coquillages a été découvert dans le Vilcún, un monument naturel distinctif. Si le nouvel emplacement proposé pour la ville a été rejeté par les habitants, qui se sont battus pour reconstruire sur le site de l’ancienne ville, le patrimoine culturel et le patrimoine géologique que représentent respectivement les grottes d’art rupestre du Vilcún et le paysage volcanique contribuent aujourd’hui à la renaissance de la ville.

Un nouveau centre d’interprétation a été construit à Chaitén au milieu des maisons détruites par l’éruption. Pris dans son ensemble, ils est conçu pour servir de lieu de rencontre entre la mémoire des habitants, l’information touristique, la médiation et l’éducation scientifiques, et l’art dans le cadre d’une stratégie de développement fondée sur le patrimoine local et l’action éducative. Il offre à la jeunesse locale des possibilités de programmes académiques et techniques qui n’existaient pas auparavant, tout en rendant compte des risques futurs de la résilience de la communauté. Cette initiative s’inscrit dans le cadre d’une explosion créative dynamique déclenchée par inadvertance par l’éruption volcanique. Autrefois théâtre d’une catastrophe, le site de Chaitén est aujourd’hui en pleine régénération.