urban identities on display

à propos de l'article

Au croisement de la photographie, de l’ethnographie et de la sociologie visuelle (Pauwels 2023), Urban Identities on Display (UID) explore les murs d’images de deux quartiers habités par des personnes d’ascendance afro-maghrébine en France : Château Rouge-La Goutte d’Or à Paris et Wazemmes-Moulins à Lille (2023-2024). Porteurs d’histoires coloniales, ces territoires constituent des illustrations du multiculturalisme et des lieux d’émergence du transculturalisme contemporain (Buono 2011). Les murs d’images – qu’ils soient situés dans des musées, des galeries, des collections privées ou dans l’espace public – désignent des surfaces couvertes d’une multiplicité d’images formant une unité visuelle (Reverseau et al. 2022). UID mobilise trois méthodologies complémentaires : la production visuelle documente les dimensions esthétiques et matérielles, l’ethnographie situe le travail dans les expériences vécues et la sociologie visuelle apporte à l’analyse un cadre de référence théorique. Inscrite dans un contexte urbain modelé par des vagues d’immigration successives issues des anciennes colonies françaises (Ben Boubaker 2024), cette approche interdisciplinaire montre que les murs d’images ne sont pas uniquement le reflet de réalités sociales : ils façonnent activement dans ces espaces les négociations de l’identité, la fabrique du sens et les dynamiques de pouvoir. Les images sont ici comprises non comme de simples représentations, mais comme des acteurs culturels susceptibles d’exercer une influence sur les individus et de contribuer pleinement à la culture (Mitchell 2005). Les murs d’image, même éphémères, forment ainsi un patrimoine culturel immatériel ; ils entretiennent une mémoire collective et un capital culturel qui confèrent une visibilité symbolique à leurs auteur·ices (Bourdieu 1979).

Pour commencer, nous avons emprunté à Jerry Krase (2012) sa méthode de marche [walking method] pour élaborer une méthodologie déambulatoire. Celle-ci nous a permis de repérer les murs d’images et d’observer qu’ils ne se résument pas à des arrière-plans, mais constituent bel et bien des symboles d’appartenance. Ensuite, en recourant à la photo-élicitation (Harper 2012), nous avons échangé avec les acteur·ices à l’origine de leur création. Nous avons in fine réagencé notre documentation photographique en un collage panoramique afin de restituer l’atmosphère visuelle syncrétique de ces quartiers. UID permet ainsi d’explorer la manière dont des populations diasporiques produisent et exposent aux regards leurs visualités, contribuant par là même à modeler ces identités visuelles. Dès que nous arrivons dans des espaces publics et semi-publics, nos accents révèlent aux autres que nous ne sommes pas de langue maternelle française – une expérience qui fait écho à la conception bourdieusienne du langage comme véhicule du pouvoir symbolique (2014). En tant qu’artistes et chercheur·ses sud-américain·es (uruguayen·nes), nous occupons nous-mêmes une position diasporique ; nous sommes de fait partie intégrante du tissu urbain que nous partageons avec les nombreuses diasporas africaines qui vivent dans ces quartiers.

Pour qui n’en est pas familier, les vitrines dans lesquelles figurent des produits en provenance d’Algérie, du Sénégal, du Mali, du Congo ou de Tunisie sont parfois exotiques ou déroutantes (Bouly de Lesdain 1999 ; Chabrol 2014 ; Silhouette-Dercourt 2014). Mais cette hétérogénéité très maximaliste révèle le caractère dynamique et la richesse des nombreuses cultures condensées par ces quartiers, dont les couleurs, la musique, la nourriture et les langues composent autant de points d’entrée. Dans leurs bagages, les personnes migrantes emportent des images migratoires : des signes visuels et des artefacts qui transportent et transforment les imaginaires, les histoires culturelles et les scapes (Appadurai 1996). Loin d’appartenir au passé, ces images migratoires interrogent les notions figées de temporalité et d’identité en reconfigurant nos souvenirs, nos manières de voir, d’habiter un monde globalisé. En associant un ensemble de représentations politiques et symboliques, UID invite à explorer les usages vernaculaires et émotionnels des images populaires (Chalfen 1987 ; Glevarec 2021). Le projet montre comment ces pratiques contribuent à la résilience et l’empowerment des communautés, préservent et façonnent les imaginaires collectifs, et consolident les identités en contexte diasporique. UID donne ainsi à voir le capital culturel des communautés afro-descendantes (Bourdieu 1979 ; hooks 1992), mais participe aussi, aux processus de fabrication du sens à l’œuvre dans les espaces transnationaux d’appartenance partagée (Szulc 2023 ; Marin 2022). Pour conclure avec Stuart Hall et Paul Du Gay (1996), l’identité n’est jamais statique, elle est toujours en mouvement.