l’alchimie de la couleur

à propos de la contribution

« L’alchimie de la couleur – éclairer les nanomondes » est un projet de recherche-création imaginé pour mettre à l’épreuve les certitudes de nos perceptions, en exposant des objets d’or et d’argent sculptés à nanoéchelle, invisibles à tout procédé optique, qui a donné lieu à deux installations complémentaires : A Thousand Shades of Green, an Attempt – nanolithographies, une nanogravure sur un disque de verre, et Alchimie de la lumière – nanosculptures.

Colorer est un geste artistique, une utilisation sensible de la lumière associée à la perception visuelle humaine. Mais colorer relève aussi de processus physico-chimiques associés à l’interaction entre les photons et la matière moléculaire des pigments et des encres. Les couleurs des nanoparticules procèdent d’une autre interaction lumière-matière. Plus petites que les photons qui les frappent, les nanosculptures métalliques s’électrisent et dévient la course de l’arc-en-ciel. La couleur n’est plus ici une propriété moléculaire d’absorption de la lumière par des pigments ou des colorants, mais une résonance qui rend tangible la forme. Cette résonance photonique de la lumière avec des textures nanométriques appartient à la famille de la coloration structurelle. Elle diffère de cette dernière par les interférences qui se produisent lorsque l’objet est plus grand, d’une fraction de micron, soit environ la moitié de la longueur d’onde du photon. Les pigments classiques absorbent la lumière, comme les plantes : elles apparaissent vertes, car la chlorophylle absorbe le bleu et le rouge du spectre visible.

L’un des objectifs anciens de l’alchimie était de transmuter la matière, le plomb en or, le cuivre en argent. Dans le présent projet, les sculptures nanométriques qui interfèrent avec la lumière sont faites d’or et d’argent, et l’alchimie se réfère ici à la transmutation des photons en plasmons. Dans une inversion des rôles, des artefacts invisibles d’or et d’argent effectuent, devant les spectateur.ices, la transformation alchimique de la lumière, produisant de nouvelles couleurs, comme si la lumière et les couleurs étaient de la matière.

A Thousand Shades of Green, an Attempt représente l’essai de nanogravure, par lithographie électronique, d’un milliard de cylindres en or de diamètre grandissant – de 50 à 100 nanomètres – sur un disque de verre de 2 cm2. La gravure, d’une surface trop grande par rapport aux techniques actuelles (limitées à 1mm2), se retrouve arrachée par endroits au cours du processus, laissant apparaître un monde d’irisations vertes, orange et bleues.

Alchimie de la lumière nanosculptures sont deux installations qui ressemblent à des cabinets de curiosités, créées pour l’exposition « OU\/ERT » à Bourges (2019) et Bourges Contemporain 2021. Les formes en verre, isolées ou créant un paysage, changent de couleur en fonction des transformations de la scène lumineuse.  Les formes soufflées contiennent des nanoparticules métalliques, produites par assemblage chimique, qui émettent mille nouvelles nuances de vert selon l’angle de notre regard. La solution aqueuse de nanoparticules apparaît ainsi verte en lumière directe et orange ou bleue en transparence.

Les deux installations constituent ainsi une forme moderne de vanités. Dans la peinture classique, les biens terrestres, l’argent, les instruments scientifiques ou encore les symboles de la connaissance étaient représentés éparpillés ou brisés sur le sol, pour évoquer le fait que tout cela reste vain face à une réalité supérieure, inaccessible, transcendante. Ici, la nanogravure du disque est brisée et les parfaites nanosphères d’argent et d’or sont invisibles, et ne révèlent leur présence que dans la transformation de la lumière en de multiples nuances de couleurs qu’elles performent, la dimension sensible prenant le dessus sur la sensibilité du contrôle.