bois symbiotique

à propos de la contribution

Bois symbiotique explore la diversité et l’imprévisibilité. Si les humains partagent le monde de la nature avec d’autres entités (vivantes et non vivantes), coexister avec les forêts et comprendre le bois n’équivaut pas à une simple cohabitation avec un matériau utile (Lemke 2019, Jaque 2021). L’épicéa est ici pour nous un exemple essentiel, car il est notamment commun aux scolytes et aux humains.

Le changement climatique, combiné aux monocultures, cause actuellement un accroissement des zones forestières affectées par les insectes et les champignons (Statistisches Bundesamt 2022, Bentz et al. 2022). La matière première récoltée dans ces zones est souvent dévalorisée économiquement. Les forêts sont à cet égard particulièrement exposées : en raison de leurs racines peu profondes, les épicéas sont incapables de s’adapter aux sols marqués par de fortes sécheresses (Puhe 2003, Netherer et al. 2014), tandis que la monoculture permet aux insectes de trouver facilement des hôtes et de se propager plus rapidement (Hlásny et al. 2019). Les forêts dont une vaste superficie est infestée par les scolytes sont défrichées prématurément pour empêcher les insectes de proliférer. Mais les arbres abattus sont souvent laissés sur place ou à l’extérieur, exposés aux conditions climatiques, faute de pouvoir être transportés, traités ou stockés en quantité parfois plus importante que prévu (Hömberg et Kubelik 2023). Différents organismes ou champignons lignivores peuvent alors y élire domicile, que l’on peut repérer aux dégâts et à la décoloration qu’ils causent en surface. Presque tout le bois concerné, transformé par les scieries locales, est aujourd’hui vendu à un prix en deçà de sa valeur. Dans la majorité des cas, la matière première est brûlée comme source d’énergie ou exploitée pour fabriquer des emballages. Bien que les taches dues aux scolytes et aux soient seulement esthétiques et ne changent pas les propriétés du bois si elles sont identifiées et traitées à temps (Clay et al. 2024, Hýsek et al. 2021), les stocks infectés sont considérés impropres à la vente.

Les monocultures d’épicéas ont été établies à l’origine afin de fournir du bois dont il est possible de prévoir entièrement la disponibilité et les caractéristiques à destination d’un usage humain. Parce qu’il s’agit d’une intervention non humaine de grande ampleur, l’action des scolytes rend l’exploitation du bois presque imprévisible, et cause de fait des problèmes économiques et logistiques. Il y a pourtant là un enseignement à tirer : dans nos environnements dégradés, il sera nécessaire de trouver de nouveaux modes de culture, de transformation et d’exploitation du bois. Apprendre à utiliser des stocks infestés incitera avec un peu de chance les communautés humaines à composer avec l’imprévisible dans la conception de produits du bois en fonction de l’existant. En effet, la prolifération des scolytes nous invite à imaginer des concepts de design situé pour nous adapter à la diversité et au manque de prévisibilité dus aux contaminations.

Bois symbiotique propose de revaloriser le bois pour le concevoir comme un matériau que nous co-utilisons avec d’autres espèces, un matériau peut-être éloigné de nos attentes, mais qui invite à penser de nouvelles formes de design destinées à des « mondes multi-espèces » (Tsing 2015). Notre équipe interdisciplinaire – science de la matière, histoire culturelle, design et fabrication artistique et numérique – en examine les conditions à travers une série d’images épistémiques donnant à voir la symbiose à l’œuvre grâce à trois calques articulés spatialement : la matière, la cognition et la création.

Calque 1 : matière. Le bois d’épicéa est présenté dans son écosystème, une forêt située à Feldbuch (Franconie), en Allemagne. La souche témoigne de « galeries » creusées par le scolyte (Ips typographus) et du bleuissement que celui-ci occasionne généralement.

Calque 2 : cognition. Le calque présente des connaissances fondamentales portant sur le bois attaqué par les scolytes et les champignons dans les champs de la science des matériaux et de l’histoire culturelle. Elles incluent les résultats issus des méthodes d’analyse par imagerie de l’Institut Max-Planck de recherche sur les colloïdes et interfaces, ainsi que des documents historiques sur les scolytes ayant jeté les bases de l’entomologie forestière appliquée. Ils sont associés à des œuvres contemporaines de Rahel Kesselring, centrées sur les pratiques artistiques portant sur les lieux, les habitats et les écosystèmes, et de Nuri Kang et Karin Krathausen, sur le caractère éphémère des mondes végétaux.

Calque 3 : création. Ce calque introduit des éléments issus d’approches mises en place dans les champs du design et de l’art pour utiliser le bois infesté par les scolytes et les champignons. Wood Kinship est une ethnographie menée dans le domaine du design (Dobler 2025) pour suivre les premières traces d’infestation d’une forêt d’épicéa. Figurent également les impressions réalisées par Anna Kubelík à partir des galeries creusées par les scolytes. S’y ajoutent des recherches en design sur les systèmes constructifs qui s’intéressent à la manière dont l’anisotropie matérielle et la fragilité supposée du bois attaqué par les scolytes et les champignons peuvent contribuer à l’élaboration d’une structure spatiale qui remplisse différents critères d’efficacité architecturale.